Se trata de una narración relativamente corta, entre novela breve o cuento largo, en la que, de una forma ascética y una técnica clásica, el autor nos presenta una pequeña anécdota que se convierte en un símbolo: la lucha por la vida. El viejo y el mar es una de las cimas de la novelística contemporánea y la obra que mejor ha sido simbolizar la tragedia del hombre de nuestros días.