Trata de la vida desdichada de Justina, una jovencita a quien la naturaleza ha dotado de un irresistible impulso hacia la virtud, pero ha tenido la desgracia de nacer en un mundo lleno de libertinos. La narración erótica propone como desarrollo de la exposición filosófica basada en el materialismo ateo de la Ilustración francesa, opuesto a las ideas de Rousseau sobre la bondad innata del ser humano, son los libertinos que abusan de Justina de las más peregrinas maneras los que mantienen esta posición mientras que la muchacha virtuosa se mantiene firme en sus convicciones morales incluso llega a perdonar a sus torturadores, lo que solo le lleva a sufrir aún más abusos.