Nació en Stratford-upon-Avon, en Warwickshire, Inglaterra, entre el 23 y 26 de abril de 1564. Con el tiempo se convirtió en uno de los escritores más significativos dentro de la literatura universal y de la lengua inglesa. Se cree que pudo escribir alrededor de 39 obras de teatro clasificadas en los géneros de comedia, tragedia y drama histórico. También escribió 154 sonetos y cuatro obras líricas. En sus tragedias a menudo afloran los sentimientos de dolor, celos, amor y desdicha. Las más famosas son: Romeo y Julieta (1595),  Hamlet (1601),  Macbeth (1606) y Otelo (1603-1604). Fue capaz de mezclar la realidad y fantasía en sus comedias, sus obras más famosas son El sueño de una noche de verano (1595-1596), Las alegres comadres de Windsor (1601) y El mercader de Venecia (1596-1597).

Murió en su ciudad natal el 23 de abril de 1616. Esta fecha fue escogida por la UNESCO en 1995 para celebrar el Día Internacional del Libro, con la finalidad de fomentar la lectura y poner en valor a la literatura.