La Historia de los Pioneros de Rochdale es el ejemplo de que la realidad puede ser transformada a través de la toma de conciencia y de la organización del esfuerzo común. En Inglaterra, en una localidad donde la industria textil imponía unas duras condiciones de vida a los obreros y sus familias, se constituyó en 1844 la Sociedad de los Pioneros Equitativos de Rochdale, una cooperativa que dio los primeros pasos del movimiento cooperativo internacional. Georges Jacob Holyoake, en 1878, escribió el relato de los orígenes y las primeras décadas de existencia de dicha sociedad, una organización popular encaminada a satisfacer las necesidades de sus asociados por medio de su propio esfuerzo, la acción solidaria y la ayuda mutua. El trabajo de los Pioneros fue el vademécum del cooperativismo europeo, el reservorio al cual recurrir para la búsqueda de inspiración y orientación en la actividad cooperativa. Con sus escasos recursos, los Pioneros de Rochdale consiguieron desarrollar un nuevo modelo de relaciones económicas y sociales. Un modelo tan exitoso que se extendió a escala internacional y ha llegado hasta nuestros días como una de las alternativas al sistema capitalista de producción y consumo. Este es el relato de la primera de las pequeñas grandes obras maestras del cooperativismo mundial.