La aparición del periodismo digital ha producido importantes cambios en los cauces y los modos de expresión pública de la prensa. Es un momento de renovación del medio y de los géneros periodísticos, el que el interés de los historiadores de la lengua por estos textos comienza a incrementarse, uniéndose al ya habitualmente prestado por los analistas del discurso. En este contexto, proponemos un estudio sobre la historia discursiva de las cartas de lectores o cartas al director, cuyos orígenes se remontan al siglo XVIII. La formación del género, los modelos de los que se nutre, las transformaciones experimentadas a lo largo de sus casi tres siglos de existencia son algunas de las cuestiones que aborda este estudio, que se centra en los rasgos lingüísticos relacionados con la variación hablado/escrito.