Esta novela —primera que Verne consiguió publicar en forma de libro— es una historia de aventuras con suspenso en la que tres personajes, Ferguson, su amigo Kennedy y su pintoresco criado Pepe, se embarcan en el globo "el Victoria" —llamado así en honor de la reina de Inglaterra— y atraviesan gran parte del África. Variados, en una gama que va de lo dramático a lo humorístico, son los peligros que enfrentan los viajeros en esta hazaña. Tienen encuentros con aborígenes y animales salvajes; sufren incendios y caídas en corrientes de agua y, de todo ello, salen venturosos.
La pródiga imaginación de Verne se evidencia en esta obra al adelantarse a su tiempo y al hacer posible no sólo la aeronáutica, sino también al revelar ante los ojos de sus personajes y de sus lectores las abigarradas flora y fauna africanas, los accidentes geográficos de un continente que aún no había sido explorado del todo en aquella época.