Entre 1932 y 1936, Carlo Emilio Gadda se embarcó en el proyecto de escribir una novela ambientada en Milán que se llamaría Un fulmine su! 220, donde se proponía narrar el amor prohibido entre Elsa, esposa del adinerado Gian Maria Cavigioli, y Bruno, un asistente de carnicero. Finalmente, insatisfecho con el proyecto, decidió abandonarlo. Unos años después dicha novela fallida se convertiría en su magistral libro de relatos La Adalgisa, un retrato satírico y burlesco -y, a la vez, un fresco abigarrado y enciclopédico- de la sociedad milanesa de la época: banqueros fraudulentos, empresarios ingenuos en apuros, ingenieros que construyen puentes que se desmoronan, proyectas aristócratas locales que se agarran a una achacosa y decadente cuasi eternidad, burgueses obsesionados por tener descendencia masculina... Un caótico hervidero humano pasado por el filtro de la irrisión. Pero como siempre ocurre con Gadda, también encontraremos retratos de gran delicadeza y ternura, muy particularmente el de la Adalgisa, quien, tras su impactante debut como cantante -un impacto más para la vista que para el oído-, habrá de verse viuda de un cándido contable (y entomólogo aficionado) y limpiando el polvo de las tumbas del cementerio Monumental, varada en un limbo temporal, exiliada de la vida. La Adalgisa es también, y ante todo, un homenaje a Milán -un homenaje que oscila entre la veneración y la blasfemia-, ciudad cuyos mil rostros asoman a la vez en este libro deslumbrante.