Este segundo volumen de la Historia de América Latina está dedicado al tiempo de culminación y de crisis que fue en aquellas tierras el siglo XVIII.

El análisis se inicia con la consideración de Nueva España durante el auge minero y comercial de este siglo, y con el de los contrastes que conducirían a la crisis de 1810. Sigue con un amplio estudio del mundo andino, de los cambios implicados por la recuperación demográfica, la nueva conyuntura internacional y las reformas borbónicas, y de las transformaciones internas que iban a desembocar en las grandes sublevaciones indígenas de fines de siglo. Se dedica después una amplia atención al Caribe, que el tabaco y el azúcar estaban colocando en el centro de la economía mundial, al tiempo que creaban una sociedad esclavista.