En 401 a.C. un príncipe persa llamado Ciro decidió sublevarse y destronar a su hermano, Atajerjes II, recién proclamado rey del imperio persa. Para ello formó un gran ejército, en el que figuraban diez mil mercenarios griegos. Este es el tema de la Anábasis, cuya acción inicial se inscribe en una larga serie de disputas dinásticas. Relato a la vez histórico y didáctico, el autor se manifiesta en ocasiones con un estilo interesante y atractivo con el que da al lector información sobre los usos y costumbres de los países por los que atraviesa la expedición, al mismo tiempo que manifiesta una intención didáctica cuyo objetivo es mostrar al lector un ideal del gobernante en la figura de Ciro el joven y, en cierta medida también, en la suya propia.