Tratar sobre la hipoteca inversa, obliga una previa aclaración. La hipoteca es un derecho accesorio, por virtud del cual se garantiza el cumplimiento de una obligación. Por lo tanto, la estructura convencional o legal de la hipoteca, se determina por la del crédito que con ella se asegura. El código de consumo francés, lo denomina Préstamo Vitalicio Hipotecario; la sección 255 del Acta Nacional de Vivienda en los Estados Unidos de América, la denomina Hipoteca de Conversión del valor Acumulado de la Vivienda; en el Reino Unido, está regulada como Hipoteca Vitalicia; en España de manera clara como Hipoteca Inversa. Sin embargo, en la literatura jurídica general y en el medio financiero, se conoce con el apelativo hipoteca inversa.