Arthur Conan Doyle nació el 22 de mayo de 1859 en Edimburgo, Escocia, hijo del inglés Charles Altamont Doyle, y de la irlandesa Mary Foley. A los ocho años de edad, fue enviado a la escuela Romana Católica. Luego fue a la universidad Stonyhurst, pero dejó sus estudios al poco tiempo,. en 1875. Para esa época, a pesar de su formación, abandonó el cristianismo y se convirtió en agnóstico.
Dedicaba parte de su tiempo a escribir historias cortas; su primera publicación fue en el diario Chambers y Luink, antes de que él cumpliera 20 años. Para ese año, se recibió como médico naval, aunque recibió su doctorado cuatro años después.
En junio de 1882, se mudó a Portsmouth. Estando ahí, instaló una clínica. Al principio no le fue muy bien con ella, por lo que en su tiempo libre comenzó a escribir historias nuevamente. Su primer trabajo relevante fue Estudio en escarlata, en donde aparecía por primera vez Sherlock Holmes, personaje basado en un profesor de la universidad de ingeniosa habilidad para el razonamiento deductivo.