La obra más importante de Manuel Payno, escrita durante su estancia en España. Es una recreación del México de La primera mitad del siglo XIX. La trama es rica en incidentes registrados en la vida real, pero urdidos en su mayoría en torno a un célebre proceso de la época. Los sucesos giran en todos los estratos sociales de la época, pretexto adecuado para pintar a potentados, profesionales, militares, artesanos, mercaderes, indios, clérigos y ladrones. También enaltece los atributos favorables de varias poblaciones de la República. Manuel Payno intentó en sus largas novelas contribuir a la instrucción del pueblo, exhibiendo retratos de la desigualdad, la injusticia, el robo organizado y la corrupción como la enfermedad endémica, que nadie ni nada podrían erradicar la vida social y cultural de México.