Este volumen cubre un periodo de veinte años: desde 1948, cuando Merton le escribió a Evelyn Waugh, quien a pedido de la editorial de Londres había asumido la tarea de revisar La montaña de los siete círculos para su publicación en Inglaterra, hasta la muerte de Merton en 1968. Durante este período mantuvo correspondencia con escritores de todo el mundo, desarrollando un círculo siempre expansivo de amigos literarios en Europa, la Unión Soviética y América latina, así como en Norteamérica. Merton le escribía cartas a algunos que ya habían adquirido notoriedad mediante su obra: Waugh, Maritain, Czelaw Milosz, Boris Pasternak, James Baldwin, Walker Percy, Henry Miller y Victoria Ocampo. Merton también estimulaba y nutría a muchos escritores de América latina, tales como Ernesto Cardenal y otros jóvenes escritores de Norteamérica.