Desde su aparición en 1953, "Circe y el pavo real. La literatura del barroco en Francia" se ha convertido en un libro clásico, sin duda el más completo y documentado que existe sobre el tema. Las reflexiones de Rousset, enfocadas inicialmente al caso francés, inciden sin embargo en lo sustantivo de la mentalidad estética barroca, definida según cuatro criterios principales: inestabilidad, movimiento, metamorfosis y decorado. Pero Rousset no sólo atiende a las grandes manifestaciones barrocas sino también a las consideradas menores o secundarias, hace extensivo el concepto de barroco a la literatura, y consigue, al cabo, sintetizar con precisión y transparencia el espíritu de toda una época, la fantasmagoría centelleante, el incesante juego de espejos y disfraces del barroco.