Éste es un profundo reanálisis tanto del nacionalismo como de la nación. Pone en cuestión la actual ortodoxia modernista y ofrece una crítica sistemática de la conocida obra de Hobsbawm Naciones y nacionalismo desde 1780. Al contrario que otros libros que establecen el surgimiento de las naciones y del nacionalismo del siglo XVIII en adelante como un aspecto de la modernización, el autor se muestra partidario del origen medieval de ambos. Mientras que los teóricos de la nacionalidad han prestado en general escasa atención a Inglaterra, el desarrollo de dicha nación-Estado se considera aquí una parte esencial del tema, pero el análisis prosigue para estudiar muchos otros ejemplos, incluidos Irlanda, los eslavos del Sur y el África moderna, para concluir con una visión general sobre el impacto de la religión y el contraste entre el cristianismo y el Islam.