Nacido en el seno de una familia acomodada, Geoffrey Chaucer se desenvolvió en ambientes cortesanos; fue primero paje de la reina y mas tarde hábil diplomático. La peregrinación al santuario de Canterburry para visitar la tumba de Santo Tomás Beckett es el marco en el que se desarrolla esta colección de cuentos, obra incompleta, cuyo manuscrito definitivo no se conserva, aunque probablemente nunca existió. Sus personajes son peregrinos que representan a las distintas categorías sociales. Junto a una sutil ironía, aseveraciones astronómicas, médicas y de alquimia que han sido estudiadas seriamente por especialistas en estas materias.