Durante la Edad Media se vertieron al castellano numerosos cuentos procedentes de la tradición oriental. Ya en la India, estos cuentos tenían un marcado carácter didáctico, por cuanto trataban de instruir a los reyes. No obstante, a medida que dichos textos fueron traducidos a otras lenguas, estas colecciones adquirieron rasgos de las nuevas culturas: se generalizó el afán educativo y se adaptaron los fines instructivos a los nuevos credos y religiones. En el siglo XVI, los cuentos se difundieron extensamente tanto de forma escrita como de forma oral. La divulgación del cuento oral fue además impulsada por la propia vida cotidiana, puesto que los campesinos necesitaban entretener de algún modo los escasos momentos de reposo de que disfrutaban. Además, era habitual leer textos literarios en voz alta p, a un público determinado. En el siglo XVII, el cuento resultó ya desplazado por la novela corta, porque la imprenta potenció los textos escritos y frenó el desarrollo de la cultura oral. En el presente volumen se recogen nada menos que ciento once cuentos, que dan idea acabada de la diversidad temática y formal y del desarrollo y evolución del género en la literatura castellana de la edad media y el siglo de oro.