Esta obra analiza la vida de la República Federal de Centroamérica, sus problemáticas y eventual desolución, contextualizando el surgiento posterior de Guatemala. El estudio consiste de tres secciones. La primera "El sueño y los quebrantos de la patria grande", detalla la discusión histográfica el colapso de la federación y los problemas de dispersión de la élite para afrontar la situación así como los esfuerzos y dificultades por levantar un estado autónomo en Guatemala en la secuela a la federación. La segunda, " El localismo se impone", examina la reorganización de la política y el gobierno de Guatemala de 1840 a 1816, en un intento por lograr la gobernabilidad en el país frente a resistencias localistas generalizadas. La tercera,"La apuesta por una República de Guatemala " trata la creación y la República de Guatemala el 21 de marzo de 1817 en la inicialmente fallida apuesta de estabilidad mediante la creación de un Estado-nación independiente.