Esta selección de cuentos realizada por el especialista mundial en Akutagawa, Jay Rubin, abarca la totalidad de estilos del autor y las diferentes etapas literarias por las que atravesó su vida. Sus cuentos más conocidos son probablemente Rashómon y En la maleza de un bosque. Sin embargo, es en El biombo del infierno, La nariz, O Gin o Lealtad, en donde el autor hace gala de su enorme talento narrativo y nos convierte en testigos de excepción de la sociedad japonesa medieval, desde el periodo Heian hasta el de Edo.

Una época y un país por el que transitan monjes, artistas, ladrones, conversos al cristianismo que deben renegar de su fe, campesinos y samuráis. Cierran el libro las obras que escribió justo antes de suicidarse, como Vida de un necio o Engranajes, que nos revelan a un artista aterrorizado ante la amenaza de la enfermedad mental que ya había afectado a su madre y frustrado, además, por no encajar en la sociedad de su tiempo.