Durante las primeras décadas del siglo xx, en la vorágine provocada por la Revolución y la transición a la nueva sociedad soviética, la elite aristocrática de Rusia fue violentamente perseguida y desposeída de  todos sus privilegios y riquezas. Centrándose en la suerte que corrieron dos grandes familias que trataron de sobrevivir y adaptarse al mundo nuevo y hostil de la Unión Soviética -los Sheremétev y los Golítsin, que durante siglos habían estado al servicio del zar y del imperio-, El ocaso de la aristocracia rusa relata escalofriantes historias personales de sufrimiento y capacidad de resistencia ante el terror y la represión.  convertida en «enemiga de clase», la aristocracia rusa pasó de vivir en un esplendor extravagante y gozar de una riqueza fastuosa a padecer el acoso despiadado de los comisarios bolcheviques, la cárcel, el exilio y las ejecuciones sumarias, precediendo así a escritores, poetas, artistas, campesinos y obreros.