El seis de diciembre de 1873, en el segundo patio de la Escuela de Medicina de la Ciudad de México, el estudiante y poeta Manuel Acuña se quitó la vida. Durante cuatro días, el cuerpo del suicida fue velado en la excapilla de la escuela. A las exequias siguieron los reproches y los reconocimientos, la pugna entre dos bandos; las hablillas, el chisme, un pacto de silencio, y después… una leyenda que perdura hasta nuestro tiempo. El pasado es una extraordinaria novela que recoge el final de una época en México, la del Segundo Imperio y la República restaurada, la del ocaso del romanticismo y la inauguración del alumbrado de gas en la Alameda central. Más allá del folclore y el imaginario popular, El pasado recrea los últimos años del poeta a partir de los testimonios de su círculo de amigos, recuperados de periódicos y documentos de primera mano para responder las preguntas: ¿Quién fue el verdadero amor de Manuel Acuña?, ¿a quién está dedicado realmente el poema de “Nocturno”? Altamirano, Riva Palacio e Ignacio Ramírez están presentes en estas páginas; hay también un amigo, una mujer, un clown, y un cortejo fúnebre que se dirige al cementerio del Campo Florido, seguido por un centenar de carretones.