Esta obra literaria narra cómo los hombres siempre han sido atraídos por el poder desde los tiempos más remotos. Su concepción y su práctica ha sido muy diversa a través de la historia de la civilización. Nicolás Maquiavelo descubrió la naturaleza del poder en forma tan realista y desnuda planteando cambios en la política de gobierno de Lorenzo de Médicis, quien debería apoyarse en los consejos de El Príncipe para conseguir la unión de Italia. Los cambios que propuso fueron extraídos de la observación y deberán basarse en realidades.

El autor percibe que los valores y la moral tradicionales no se ajustan a la inestabilidad de la Europa renacentista, demostrando al gobernante el arte de la política para conquistar el poder, el cual deberá estar libre de cualquier norma. Maquiavelo plantea que el bien común radica en el poder y en la fuerza del estado y no está sujeto en ningún caso a fines particulares por extraordinarios que se consideren, así el Estado podrá articular las relaciones sociales, garantizando que los hombres vivan en libertad a través de sus leyes.