John Stuart Mill, más conocido por sus ideas sobre filosofía, economía y política, también cultivó la teoría literaria. Trabajó toda su vida en la Compañía de las Indias Orientales, de la que sería nombrado encargado jefe en 1856, en sustitución del jubilado Peacock. En ¿Qué es la Poesía? pretende llegar a una definición de este arte a través de su comparación con otras formas artísticas con las que está emparentada: relato, novela, elocuencia, música, pintura. Thomas Love Peacock fuen un buen observador de los movimientos políticos, sociales y estéticos de su época. Escribió el ensayo Las cuatro edades de la poesía , que posee un gran valor por sí solo, y que fue la causa inmediata de que Shelley escribiera su Defensa de la poesía . Percy Bysshe Shelley, el gran poeta romántico, escribió su Defensa de la poesía como contestación a lo expuesto por Peacock, no sólo negando la inutilidad de la poesía, sino también defendiendo su vigencia y su papel insustituible en el desarrollo humano de cualquier época histórica.