Dueño de una personalidad fascinante, Jorge Cuesta se distinguió entre los Contemporáneos agrupación de forajidos, como él los denominaba, no sólo como poeta, sino por esgrimir una sólida inteligencia en su trabajo crítico, ya fuera sobre un asunto de interés nacional la reforma constitucional en materia educativa, por ejemplo, o bien acerca de alguna obra o escritor en particular. Si como poeta es permisivo abolir eventualmente los signos de puntuación, en la crítica literaria el hecho de sacudirse los cánones culturales no es un reto menor; tal es el caso de Cuesta: sus ensayos provocan la reflexión a contracorriente sobre asuntos trascendentes en la vida del México de su tiempo. Según señala Xavier Villaurrutia, lo llamaron El Alquimista, quizá por ser el más universalmente armado de los escritores del grupo, porque la filosofía, la ciencia, la estética, la crítica y la poesía, lo atraían con la misma fuerza. Lo cierto es que en Ensayos escogidos se pueden leer algunos de sus mejores trabajos de crítica, ya acerca de Paul Éluard o el surrealismo, ya sobre la autonomía universitaria; el lector podrá conocer el prodigioso mecanismo mental que era Jorge Cuesta, de acuerdo con Octavio Paz.