Desde la experiencia del exilio en los Estados Unidos (1881-1895), José Martí registra las paradojas del proceso de modernización. Observa las bondades del sistema democrático, la colonización del Oeste y la conformación del ideal del pioneer, la explotación agrícola-ganadera, la industrialización, la expansión del ferrocarril y del comercio, la creciente modificación del espacio urbano. Pero no por eso escapa a su mirada la otra cara de este escenario: el poder de los monopolios económicos y de los magnates de la industria, el clientelismo político, la violencia social, el reclamo obrero, la alienación de las muchedumbres en las grandes ciudades, y sobre todo, la política expansionista que amenazaba a América Latina y a Cuba en particular, aún envuelta en el anacronismo colonial. Oscilará entre narrar las "cosas grandiosas" y las "cosas brutales" de esta sociedad, y lo hará con una prosa surcada de imágenes de gran impacto retórico y estético. Los textos reunidos en esta antología corresponden a esa última etapa de la vida de Martí, que coincide con el momento de madurez política y literaria, cuando escribe los poemarios lsrnaelillo, Versos sencillos y Versos libres, publica en la prensa continental sus Escenas Norteamericanas, profundiza su ideario americanista y se entrega de lleno a la lucha por la independencia cubana. Beatriz Colombi