Pocos meses después de que apareciera La interpretación de los sueños, Freud ya consideraba la idea de publicar una versión que resumiera lo expuesto en aquella obra y le aportara nuevas luces. Abandonadas las hipótesis precientíficas, cuando el sueño era interpretado como un anuncio de poderes superiores, demoníacos o divinos, se había vuelto necesario explicar las condiciones de su génesis, su relación con la vida anímica de la vigilia y las particularidades de su contenido. El sueño como guardián del dormir, contenido latente y contenido manifiesto, trabajo del sueño y de análisis, simbolización y figurabilidad psíquica, realización de deseo, condensación y desplazamiento, represión y desfiguración onírica: he aquí el apasionante recorrido conceptual que nos propone Freud en esta obra.