Cuando Erasmo de Rotterdam dio a conocer su Elogio de la Locura en 1509, él mismo fue el mayor sorprendido por la polémica que desató. Evidentemente, la obra era un desafío a la moral europea del Renacimiento, un tiempo durante el cual la impronta secular del oscurantismo religioso todavía era un fuerte instrumento destinado a la manipulación de las conciencias. Y no era para menos, porque Erasmo se atrevió a rescatar de las tinieblas el supuesto síntoma de posesión diabólica por excelencia de aquellos tiempos: la locura, lugar que compartía con la brujería y la lepra. En su obra, la locura se afirma como principio y fuente de vida, junto a la guerra, el amor, el arte y la amistad. Es, además, una sátira que critica despiadadamente a la sociedad de la época. Todas las clases sociales son analizadas por la locura, que es la relatora. Su burla mordaz no deja títere con cabeza: reyes, papas, campesinos, nobles, mujeres y monjes caen atravesados por su filoso aguijón.