Con un realismo abrumador relata H. G. Wells la ocupación de Inglaterra por los marcianos. Primeramente, se cree que un meteoro aterriza en el campo comunal de Horsell, cerca de Londres, luego se descubre que el objeto es un cilindro artificial lanzado desde Marte. Pasando por situaciones de riesgo espeluznantes, los ciudadanos demuestran gran valor, lo que prueba la fe y la esperanza que deposita este autor en el ser humano.
La guerra de los mundos es la primera novela de ciencia ficción que describe una invasión marciana al planeta Tierra y, sin duda; tuvo una gran influencia sobre las posteriores y abundantes revisiones de la idea de los extraterrestres, retomada no solo por la literatura, sino también por la radio, el cine y la televisión.