El destino de un hombre es una lección de entereza de un hombre, sometido al horror del cautiverio nazi, y sus sueños por sobrevivir y de reencontrar algún día a los suyos. El marco histórico es el de la Segunda Guerra Mundial, y a través de un monólogo, realista al mejor estilo ruso, el personaje Andréi Sokolov nos cuenta la historia de una Unión Soviética angustiada por la invasión alemana. En este conflicto aparecen el heroísmo patriótico y el amor a la tierra, por antonomasia valores tradicionales en el pueblo soviético según vemos en los grandes autores como Tolstoi, Esenin y Aleksander Pushkin. A través de los recuerdos de Andréi conocemos los momentos cruciales y psicológicos del hombre ante una situación real de terrible apremio ante la muerte, que remueve sus instintos más íntimos de supervivencia.