A 16 ans et pendant la Première Guerre mondiale, un jeune homme tombe amoureux de Marthe, plus âgée que lui et fiancée à un soldat qui, à l’époque, est au front. La passion et la folie de leur amour les amènent à vivre une aventure contre tout et contre tous. L’incompréhension résultant d’affronter des expériences d’adultes déchaîne les doutes et la jalousie du protagoniste. L’anxiété et l’insouciance commises par les amants culminent dans la grossesse de Marthe. L’attente d’être père si jeune provoque une transformation extraordinaire du personnage et modifie son comportement et sa vision de la vie. Cet ouvrage a été très critiqué, qualifié d’immoral, car il traitait du sujet de l’adultère; et même antipatriotique, pour avoir laissé au second plan ceux qui risquaient leur vie pour le pays et mis l’accent sur les amants.