La circulación de las ideas es una investigación histórica sobre el público lector novohispano durante los últimos setenta años del periodo colonial (1750-1819), y de cómo la lectura secular influyó en la ruptura del orden colonial ocurrida en 1821. Analiza un conjunto grande de bibliotecas particulares que suele denominarse comunidad de lectores y examina dos de esas comunidades: la primera, integrada por 165 funcionarios de la corona española, y la segunda, más grande, por 314 personas de diversos sectores sociales, tanto hombres como mujeres. El examen de los lectores estudiados permite conocer en detalle el volumen, temáticas y ubicación geográfica de sus bibliotecas, los sectores sociales a los que pertenecían y el destino de sus libros.