LA PANZA ES PRIMERO, editado por primera vez en 1973, fue el primer libro en cuestionar las fallas nutricionales de la comida mexicana. No la sabrosura de nuestra comida, sino sus grandes deficiencias nutritivas. Su aceptación fue instantánea. Hasta entonces todos los libros sobre la comida mexicana resaltaban los riquísimos sabores de los platillos mexicanos y cómo, de acuerdo con los expertos, nuestra cocina era una de las mejores internacionalmente, después de la francesa y la china; sin embargo nunca se hacía referencia a sus propiedades alimenticias.

El gran mérito del libro de Rius consistió en poner el dedo en esa llaga: la cocina mexicana, riquísima en sabores y colores, carece en general de elementos nutritivos, o usa estos en exceso y de forma totalmente desbalanceada, con lo cual provoca obesidad y múltiples enfermedades.

El tremendo impacto generado por La panza es primero lo ha convertido en uno de los máximos best sellers mexicanos (más de 500 mil ejemplares vendidos), al mismo tiempo que ha contribuido a cambiar los hábitos alimenticios de miles de familias preocupadas por su salud.