En un contexto en que la relevancia de las ciencias sociales parece mermada frente al auge de otras áreas del conocimiento científico y tecnológico, esta obra aborda el papel central que ciencias como la antropología, la sociología, la economía o la ciencia política han desempeñado en la construcción de la nación mexicana, dando cuenta del camino recorrido por estas disciplinas en su búsqueda de reconocimiento institucional, autonomía intelectual y formalización de sus métodos y fundamentos teóricos. El punto de partida es un análisis del pensamiento social y político de la primera mitad del siglo XIX en el que se muestra cómo los pensadores sociales mexicanos interpretaron, en diferentes épocas, los problemas de su tiempo, a la vez que incidieron en la construcción de instituciones, leyes y políticas públicas.
Destacados académicos analizan, desde distintas perspectivas, la centralidad de las ciencias sociales en la construcción de México como nación, así como su vigorosa influencia actual en la explicación de los grandes problemas nacionales y en el diseño de políticas públicas para atenderlos, sin dejar de alertar sobre el imperativo de preservar la autonomía intelectual y el rigor científico como condiciones para asegurar su relevancia.