Usos y símbolos dice casi lo mismo que Ideas y costumbres, aunque con una leve diferencia: su significado es más restringido. Ni todos los usos son costumbres ni símbolos todas las ideas. Los usos son costumbres particulares o peculiares, de duración variable y que no siempre tienen la consistencia y la antigüedad de las tradiciones; los símbolos son ideas que han encarnado y se han vuelto objetos y seres visibles y sensibles: imágenes compartidas...

No es tanto el asunto lo que une a estos ensayos sino, a pesar de su diversidad, la intención que secretamente me guiaba cuando los escribí. Digo secretamente porque, al escribirlos, no tenía conciencia de esa intención. Fue algo ajeno a mi voluntad racional, algo que venía de más adentro. Sólo ahora, al reunirlos en este volumen, me doy cuenta de las afinidades que los unen. Sus asuntos son muy variados: las sociedades primitivas, los mitos, el amor en Occidente y sus vicisitudes, Sade, Fourier, el erotismo tántrico en India y el taoísta en China, la crítica del concepto de significación en la lingüística y la antropología modernas, etc. Reflexiones hechas al azar, durante un viaje o al margen de una lectura, impresiones ante ideas y sociedades que no son las mías. Libros, ensayos, apuntes rápidos: en todos ellos, por distintos que sean, aparece una preocupación que los une. El asunto de estas reflexiones, a pesar de su diversidad, es invariablemente los otros.