John Bowlby, analiza la forma en que repercute la muerte de un familiar en las vidas de niños y adultos, y aborda con ejemplar penetración la dinámica del duelo, los problemas de la depresión y los procesos de acomodación que son esenciales para preservar la salud psíquica. Aunque la obra se centra en las experiencias de los niños y el modo en que éstas les afectan en el momento y posteriormente, incluye también amplia información y datos comparativos sobre los adultos, tanto sobre los que viven en Occidente como sobre los que pertenecen a otras culturas.