En esta obra encontramos una exposición resumida de los planteamientos que, a lo largo de seis décadas, han realizado los principales teóricos del desarrollo económico acerca de la importancia y el papel de las instituciones para propiciar la salida del atraso económico de los países subdesarrollados. El autor se pregunta ¿por qué después de tantos intentos, de modelos económicos, de políticas económicas para el desarrollo, todas ellas bien intencionadas, del fenómeno del subdesarrollo se resiste a alejarse de los países más atrasados? El autor trata de responder a esta compleja pregunta a través del análisis de las instituciones, sean éstas económicas, políticas, sociales, educativas, culturales, internacionales, etc. Pues son los entes que podrían permitir a las sociedades del siglo XXI transitar a un mejor estadio de desarrollo. Afirma el autor que las instituciones han estado presentes en los análisis de los teóricos de la economía sólo de manera marginal, pero ausentes en sus desarrollos teórico-conceptuales, lo cual debe cambiar para que no fracasen las políticas de desarrollo en los países atrasados.