La novela fue publicada por primera vez en 1890. Se trata de la única novela escrita por el autor irlandés Oscar Wilde, quien tuvo una prolífica obra como dramaturgo y cuentista. Es una novela filosófica que representa la obsesión sobre el poder de la juventud y la belleza. Es, al mismo tiempo, una reflexión sobre la naturaleza del arte y la estética. Mientras el pintor Basil Hallward retrata a Dorian Gray, la conversación de Lord Henry Wotton induce al joven al hedonismo y le abre los ojos ante la brevedad de la juventud. Basil imprime en el lienzo su obsesión y adoración por la belleza de Dorian y lo baña en halagos. Poco después, el pintor Basil Hallward envía el retrato a casa de Dorian, al sentir que había puesto demasiado de su alma en él, y que, por lo tanto, era incapaz de destinarlo a una exposición... De aquí en adelante, el protagonista de la novela mostrará un proceso de envilecimiento impulsado por el temor ante la muerte inexorable, pero sobre todo ante la pérdida de la belleza, fuente de su poder e influencia social.