Vivir, pensar y mirar son los tres ejes de este libro y los tres bloques en que se agrupan los ensayos que reúne. Son también tres ejes fundamentales en la obra de Siri Hustvedt: la propia experiencia vital y las raíces familiares, los enigmáticos mecanismos del cerebro y los impactos visuales de las artes plásticas. El hilo conductor que conecta todos los textos aquí recopilados es, según la propia autora, -la pertinaz curiosidad por saber qué significa ser humanos-. En el primer bloque, Vivir, indaga en la memoria, la emoción y la imaginación, reflexiona sobre el origen escandinavo de su familia. En el segundo bloque, Pensar, aborda temas relacionados con la filosofía, la neurociencia, el psicoanálisis, la lectura y la escritura. Y la tercera parte, Mirar, se centra en las artes plásticas, tratando de desentrañar el misterio de las obras maestras, el modo como las miramos y las emociones que nos transmiten.