El franciscano fray Toribio de Benavente, conocido también como Motolinia, que en náhuatl significa hombre de vida pobre y sencilla, desarrolló una infatigable labor evangelizadora. Catequizó y predicó en casi toda la Nueva España y gran parte de Centroamérica. Fue uno de los doce apóstoles de México. Consagró toda su vida a los indios, a los que amó, comprendió y defendió. Al ser un profundo conocedor del idioma, costumbres y pasado indígena, la Orden le encomendó, en 1536, que escribiera el relato de las antigüedades mexicanas y la historia de la conversión. Historia de los indios de la Nueva España, en donde Motolinia se refiere simultáneamente a la historia de la conversión y a las costumbres, ritos y cultura de los indios, es una de las fuentes más importantes para el conocimiento de la etnografía y del estado de la civilización de México en la época de la conquista.