Desarrollada a finales del reinado de Ricardo I Corazón de León, Ivanhoe une en un todo común y pintoresco, el pasado y la leyenda de Gran Bretaña. Walter Scott narra en su obra una historia de amor y guerra en la Inglaterra del siglo XII, a la vez que pinta un gran cuadro caballeresco de la Inglaterra medieval, de manera romántica, con ingenuidad y vivacidad. Es esta obra la que define y sirve de paradigma y mejor representante del género novela histórica, relato que estimula los sentidos, la fantasía infantil y la evasión romántica.