Las experiencias personales en el campo de batalla y un profundo conocimiento de la época de Napoleón I y la invasión francesa a Rusia ayudaron a Tolstói a crear la obra que le dio gloria mundial: La guerra y la paz. Esta novela reconstruye uno de los periodos más difíciles de la vida nacional rusa de manera tan magistral que no sólo sus compatriotas se identificaron plenamente con ella, sino que también sus personajes trascendieron hasta convertirse en prototipos de la literatura universal. Con gran arte, Tolstói dio luz a los problemas esenciales de su tiempo; relató el acontecer histórico dramatizado desde el principio del Imperio napoleónico, acentuó la derrota de Prusia, describió el año cumbre de Napoleón y narró con asombroso realismo los sucesos transcurridos en el tiempo de paz y durante la incursión del ejército francés a Rusia en 1812.