La Isla de Francia, donde tiene lugar la historia de Pablo y Virginia, es hoy la pequeña nación independiente de Mauricio que, en el siglo XVIII, conservaba todavía muchos rincones solitarios y la belleza paradisíaca de sus paisajes naturales. Es así como el idilio de los protagonistas, cuya trama es auténtica en sus rasgos principales, se desarrolla sobre un fondo de paisajes exóticos y tropicales. A través de esta obra Saint-Pierre, bosquejó un paisaje nuevo, distinto al que se utilizaba en la poética de esos tiempos, convirtiéndose así en uno de los primeros escritores modernos en redescubrir el trópico. Pablo y Virginia es un libro moralizador por excelencia, pero visto un poco más de cerca resulta que su moral es eminentemente humana, social, y que no hay en él, o en todo caso muy poca, trascendencia metafísica.