La obra maestra de Unamuno es su libro Del sentimiento trágico de la vida. Verdad es que la obra sólo puede llamarse filosófica en la acepción más lata de este término. Para Unamuno, filosofía no es conocimiento conceptual, sino desarrollo de una visión del mundo que, habiendo nacido del sentimiento de la vida, influye sobre él y lo determina. Vida y razón son para él dos polos opuestos. Todo lo vital es irracional, todo lo racional, antivital. Esta antinomia constituye el fundamento del sentimiento "trágico" de la vida. El pragmatismo, que en patria americana era un optimismo afirmador de la vida, en el pensador español se trueca en tragicismo.

No es Unamuno uno de aquellos escritores que dicen llanamente lo que tienen por decir, porque su mirada sólo se dirige a la cosa. En él siempre pasa a primer plano la reflexión sobre su propio yo y sobre el eco despertado por sus palabras.