Las ruinas de Melrose, cercanas a la que fuera la residencia de Walter Scott, son el escenario de esta historia transcurrida durante la reforma protestante en Escocia. La novela relata el encuentro entre dos viejos compañeros de estudios, un feroz católico miembro de un monasterio medieval y un ministro reformista devoto, que se ven enfrentados en un conflicto teológico, a partir del nuevo orden social y religioso. Sir Walter Scott además de hombre de letras fue historiador, lo cual le permitió inventar y dominar lo que hoy se conoce como la novela histórica. Su narrativa se nutrió principalmente, tanto de los hechos como de las múltiples leyendas de su Escocia nativa. Su talento lo convirtió en uno de los primeros escritores en ser leídos, en vida, por toda Europa.