El escritor y periodista Carlos González Peña, quien fuera uno de los fundadores y miembros de Ateneo de la Juventud, junto con Alfonso Reyes, José Vasconcelos y Antonio Caso, entre otros, en este ensayo hace, de manera sucinta, un recuento de la literatura mexicana desde sus orígenes hasta el presente del autor, un total de cuatro siglos de historia literatura. Así, conoceremos el desarrollo de las letras mexicanas desde sus primeras manifestaciones después de la implementación de la lengua española como idioma oficial en la recién fundada colonia, las primeras obras novohispanas producto del mestizaje de dos culturas, pasando por la Independencia y su posterior consumación, el periodo de la intervención francesa y de la Reforma, hasta llegar a la primera década del siglo XX, antes del inicio de la Revolución. Sobre la intención con que fue escrita esta Historia de la literatura mexicana, el autor advierte: Téngase en cuenta, sin embargo, en su abono, la intención con que fue escrita; la cual, inspirándose en profundo apego a la tierra nuestra, no ha sido otra que revivir una tradición espiritual de la que debemos gloriarnos y a la que insistentemente hay que conocer y amar.