El análisis del libro está enfocado en el desarrollo material de la ciudad de México-Tenochtitlán en los años inmediatos a la Conquista, comprendidos entre 1521 y 1555, y está basado principalmente en la información extraída de cuatro fuentes contemporáneas: las actas del Cabildo de la Ciudad de México, los protocolos disponibles en el Archivo de Notarías de México, el llamado plano de Upsala y las descripciones que hace de la ciudad el maestro universitario Francisco Cervantes de Salazar en sus imaginarios recorridos por la misma, así como por los testimonios de algunos de los que fueran sus protagonistas, Hernán Cortés y Bernal Díaz del Castillo. Estos primeros años son importantes para la ciudad, porque en ellos se definió no sólo el sitio en el que se habría de levantar, sino también la forma y tamaño que tendría y la organización espacial que adoptaría.