Los estudios modernos de geografía urbana suelen incluir alguna referencia introductoria a las ciudades antiguas, limitándose casi siempre a un reducido número de conjuntos urbanos bien conocidos: Atenas, Alejandría, Roma, Constantinopla y unas pocas más. Tal tratamiento equivale a un prudente acercamiento a una realidad urbana mucho más compleja, cuya ulterior precisión se deja para historiadores de la Antigüedad.