Un atlas es un libro que reúne una selección de mapas. Se trata de un tipo de libro inventado por impresores y fabricantes de mapas de diversas ciudades europeas hace más de 500 años, en el siglo XVI. En los atlas de esos años se dibujaron territorios y sociedades que hasta entonces habían permanecido separados. Para ello, se recortó, organizó y fijó el espacio conocido para hacer caber sus diferentes partes en una página impresa de papel. Así, se fue forjando una nueva imagen del mundo y se ofreció al lector la posibilidad de asombrarse y recorrer diversos territorios con la vista, al dar vuelta las hojas. El propio continente americano, en tanto unidad geográfica, fue inventado en esa época, cuando diferentes actores del mundo europeo se apropiaban de territorios distantes para volcar en ellos sus aspiraciones económicas, religiosas y políticas.