Con los aires de renovación tras la Segunda Guerra Mundial, la concesión del Premio Nobel de Literatura a William Faulkner en 1949 abrió paso a otros grandes novelistas. El rechazo del galardón por parte del filósofo existencialista francés Jean-Paul Sartre en 1964 por razones ideológicas y de conciencia marcó un antes y un después. En un mundo signado por la guerra fría, las razones ideológicas en términos globales marcaron la concesión del Nobel de Literatura. Se concedió el premio a poetas de gran prestigio: Juan Ramón Jiménez (1956), Saint-John Perse (1960), Eugenio Montale (1975), Pablo Neruda (1971) o Vicente Aleixandre (1977). A partir de 1970 la Academia prestó atención a importantes escritores desconocidos internacionales como I. B. Singer (1978) u Odysseas Elytis (1979).