Fray Bartolomé de las Casas se convirtió desde temprana edad en enemigo de toda esclavitud. En 1542, en Valladolid, inició su periodo de mayor influencia política en la Corte: leyó ante el Consejo de Indias una versión previa de la Brevísima relación, un catálogo de los crímenes cometidos en la conquista de Cuba, e hizo otras denuncias, logrando del emperador una investigación y la consiguiente purga de los miembros del corrupto Consejo, así como la promulgación de las Leyes Nuevas ese mismo año. Este texto, escrito con mucha compasión y encono, es un manifiesto en defensa de los derechos del hombre y el principal responsable de la polarización de posturas ante la figura de Las Casas a través de la historia: unos lo ven como un santo dedicado a la defensa de los indios, otros como un propagador de mentiras e ideas antiespañolas. Con el fin de guiar al lector y acercarlo al estilo y a la lengua del autor, el experto en la obra, José Miguel Martínez Torrejón, preparó esta edición con notas que explican el vocabulario y las minucias culturales de la época, convirtiéndola así en una edición rigurosa y muy accesible.